Riccardo Sanna ha 11 anni quando debutta in pubblico partecipando ad un concorso e vincendolo: accade a Varazze nel 1954. Dopo 5 anni registra i suoi primi 45 giri alla Excelsius (Cetra) fra cui “Ciao ti dirò”, “Bye bye love”, “La notte”, “Twenty flight rock”, ”Senza parole” e “Precipito” (che registrerà ancora nel 1990 a Los Angeles). Il primo ad accorgersi di lui è Mike Bongiorno che dopo un paio di spot televisivi lo invita ad alcuni suoi spettacoli in giro per l’Italia. I brani registrati convincono poi il talent-scout maestro Gianfranco Reverberi a farlo entrare nella scuderia Ricordi. Nel frattempo Riccardo si fa chiamare Ricky Sann e ha già formato la sua prima band (i futuri Dik Dik). È il 1960; alla Ricordi Ricky conosce Gaber, Bindi, Endrigo, Jannacci, Tenco e Paoli (col quale realizza il 45 giri “Come un bambino”). Pubblica alcuni 45 giri come “Distrattamente”, “Dubbi” ecc., alcuni dei quali registrati con Enzo Jannacci al piano e Luigi Tenco al sax.
Nel 1961 fonda con Adriano Celentano il Clan. Lascia la Tavola Rotonda (Ricordi) che minaccia una causa e così, su idea di Adriano, cambia nome e diventa Ricky Gianco; sostituisce Adriano per alcune tappe del primo Cantagiro del ’62, cantando “Stai lontana da me”. Vince qualche tappa e viene processato da L.Taioli, C.Villa e Teddy Reno che accusano il Clan di brogli. Incide il primo 45 giri Clan (ACC 24.000) ”Vedrai che passerà”/“Te ne vai”, trova e registra “Pregherò” (“Stand by me”) che poi Celentano riinciderà; Ricky canta “Tu vedrai” (seguito di “Pregherò”)/”Il mio mondo”, “Non c’è pietà”; compone “Sei rimasta sola” e “Pasticcio in Paradiso” incise da Celentano. Dopo circa un anno e mezzo lascia il Clan e con la Jaguar (etichetta nata per lui) vende più di tre milioni di dischi: “A mani vuote”, “Il tramonto”, “Eva”, “Ti cercherò”, “Non ti potrò scordare”, ”È la fine” e una personale versione rock di “Come facette mammeta” che va ai primi posti della Hit Parade Internazionale in Canada; ma invece di partire per il Canada nel 1963 parte per Londra, conosce Dick James e Brian Epstein (editore e manager dei Beatles) che, un anno dopo, gli presentano i Beatles nel corso del “Christmas Show” all’Astoria Theatre. Torna in Italia e incide “Cambia tattica” (“From me to you”), “Non cercarmi” (“All my loving”).